第十五回住客店店主谈歹人-盼出海海客说异邦

第十五回住客店店主谈歹人:盼出海海客说异邦
江上鲤鱼吹白波，舟人打桨唱吴歌。
斜风细雨家千里，输与玄真一钓蓑。
小桃花落雨毵毵，桑叶青青试浴蚕。
好山好水鱼米贱，人生只合老江南。
——明代胡奎《江上漫兴二首》
上回说到星郎和柳哥儿启程去了湖州府挑选生丝，夏籥和杨哥儿留在宁波府钻研染色。
花开两朵，各表一枝。先说星郎二人的行迹。江南的水路繁密如渔网，三步一条河，五步一座桥，即便在冬天，也别有一番景致。舟橹摇摇，载着星郎和柳哥儿向着西北方向驶去：看那河畔竹林依依，虽是冬日，依然苍翠；望那远山枯藤老树，苍苍的自有古意；观河岸两边的寻常人家，灰瓦白墙，鸡鸣炊烟，于晨雾中隐现太平世界、江南水乡的富庶安稳。
这正如本朝一位诗人所赞叹：
江上鲤鱼吹白波，舟人打桨唱吴歌。
斜风细雨家千里，输与玄真一钓蓑。
小桃花落雨毵毵，桑叶青青试浴蚕。
好山好水鱼米贱，人生只合老江南。
从宁波府到湖州府，要经过绍兴府、杭州府诸多府县，既有水路，也有陆路，要走好几天。星郎二人日夜兼程，终于抵达太湖边上的湖州府。

爪哇、苏门答剌、苏禄，在今天的印度尼西亚、菲律宾一带；暹罗，即今天的泰国；天方，即今天的阿拉伯地区。南亚墨利加，即南美洲，明朝晚期的《坤舆万国全图》已经有此地名。

一到湖州府，星郎二人先寻了一处名叫“竹嘉客店”的旅舍住下。旅舍门口挂着一副对联，上联为“茂林修竹”，下联是“叠 清嘉”，院落内外陈设均十分雅致。进了门，星郎二人挂了号，交了例银，很快注意到已经有操山西和福建方言的丝绸客商也在挂号 投店。询问之下，果然如八老爷所说，他们也是早早赶来湖州府采买下一年生丝的。看来，湖州府的生丝的确闻名遐迩。湖州府的百姓大多以养蚕为业，有拜蚕神的习俗。江南有民谣唱道：
做天莫做四月天，蚕要温和麦要寒。

番椒，即辣椒，明朝后期作为观赏植物传入；玉蜀黍，即玉米。

秧要日时麻要雨，采桑娘子要晴干。
既然遇到了同行，星郎就和其中一位福建客商闲聊了几句生意上的事情。正聊着，一旁的“竹嘉客店”店主人插话道：“二位尊驾一路北来，路上可曾遇到歹人？”
星郎一惊，想到自己此行颇为顺利，就如实作答“没有”。福建客商说：“咱们这些商人，每年来湖州府买丝，身上都带着不菲的盘缠，很容易被歹人盯上。鄙人这次来，曾听说路上有歹人出没，担惊受怕了一路，还好不曾遇见。”
店主人也说：“没有遇上就好。我听说，客商过江的时候，万一上了贼船，不仅货物、金银会被抢光，人也会被丢进江里喂鱼。虽然这几年我没有亲见歹人，两位还是多加留意，小心为妙。”
对于店主人的善意提醒，星郎和福建客商自然感激不尽。第二天，星郎便和柳哥儿挨家挨户寻找质量上乘的生丝。他们俩既要了解蚕户往年生产的生丝质量，又要观察蚕户所种桑树的长势，还要琢磨蚕户是否诚信讲理，忙了整整一个月。
晚上，星郎如果有闲暇，就去找那位福建商人喝茶聊天，长了很多见识。星郎一直以为宁波府的港口最为繁忙，一聊才发现，福建泉州、广东广州的港口都不逊色于宁波。
“泉州、广州的商人都做什么生意呢？”星郎问。
“茶叶啦，瓷器啦，都有，换来了好多白银。”福建商人喝了一口茶，耐心讲解。
“难怪这些年市面上流通的白银越来越多。我阿爹在世的时候，说以前流通的主要是铜钱，白银是后来流通的呢。”
“是的，这些白银好多不是大明自己产的，而是从外国流进来的。”
“敢问您去过外国吗？”

出自明代邓云霄《游衡山诗十二首（其九）》。

“去过呀。从泉州出海往南，过了大小琉球，可到爪哇、苏门答剌、苏禄，再航行，能到暹罗、天方，这些是我去过的。对了，好些白银是从很远很远的南亚墨利加 来的，我没去过。”
一听到这些陌生的地名，星郎那颗“孙悟空”的心又跳动起来，马上问：“我在《西游记》里听到，天下有四大部洲，叫作东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲，不知道这南亚墨利加属于哪个洲？”
“哈哈，那是小说里的部洲，天下其实有万国呢，可不止四个部洲！”
星郎被深深吸引了，他多想亲眼看一看异国风光！更重要的是，如果能把自家的丝绸卖到异国，同时从异国学到新的纺织、染色的办法，岂不是既能互通有无，又可以大赚一笔？想到这里，他又问：“这些异国有没有奇珍异宝进入咱们大明？”

明朝人住宾馆叫“投店”，办理登记手续叫“上簿挂号”，所交押金叫“例银”。

“当然有了，有些国家每年都要上京向皇上进贡呢，有异兽、香料、首饰等，对了，也有可以染出罕见颜色的染料。不过我可没机会一饱眼福，我只见过一些别的东西。”他边说边拿出一个包袱，“这些年从海外传来好些草木，有一种番椒，颜色红红，样子尖尖，很好看；对了，还有玉蜀黍 ，煮熟了吃，十分香甜，我包袱里就有，拿给你尝尝。”
星郎一边品尝着神奇的“玉蜀黍”，一边惦记着福建商人提到的“染料”，心想：我得告诉夏籥这个消息，让他去打听打听。
这天夜里，星郎火速修书一封，把这段时间寻找生丝的情况，以及从福建商人那里听说的奇事异闻，特别是有关异国染料的线索，都告诉了夏籥。第二天，他让柳哥儿托竹嘉客店的店主将信寄回了宁波。

出自明代冯梦龙《醒世恒言》卷十八。

这正是：“休夸眼底穷三界，海外还闻更九州。” 欲知夏籥在家钻研染色进展如何，且听下回分解。